Преподобный Нестор Летописец родился в 50-х годах XI века в Киеве. В возрасте 17 лет поступил в Киево-Печерскую обитель. Был послушником преподобного Феодосия. Постриг принял от игумена Стефана, преемника Феодосия. Чистотою жизни, молитвою и послушанием юный подвижник скоро превзошел даже известных печерских старцев. Был посвящен во иеродиаконы.
Из-под его пера вышел шедевр древнерусской агиографии – «Сказание о Борисе и Глебе», житие первых (по времени канонизации) русских святых.
О высокой духовной жизни Нестора Летописца говорит то, что он в числе других преподобных отцов участвовал в изгнании беса из Никиты Затворника, впоследствии святителя Новгородского, прельщенного в иудейское мудрствование.
Преподобный Нестор является составителем первоначальной истории нашего Отечества, или летописи, где он излагает по годам сказание о начале Русской земли и последующих событиях ее истории до 1100 года. Этот труд, содержащий глубокие историософские размышления (что разительно отличает его от суховато-прагматичных хроник), и стал его духовным завещанием.
«Велика ведь бывает польза от учения книжного, – читаем мы в летописной статье под 1037 годом, – ибо от слов книжных обретаем мудрость и воздержание. Это ведь реки, напояющие вселенную, это источники мудрости; в книгах ведь неизмеримая глубина; ими мы в печали утешаемся; они – узда воздержания… Если прилежно поищешь в книгах мудрости, то найдешь великую пользу душе своей. Ибо кто часто читает книги, тот беседует с Богом или со святыми мужами. Тот, кто читает пророческие беседы, и евангельские и апостольские поучения, и жития святых отцов, – получает душе великую пользу». Этими словами Нестор Летописец раз и навсегда выразил самосознание просвещенного и гуманистического христианства.
Пусть наука последнего времени критически относится к традиционному рассказу о книжной деятельности преподобного Нестора и даже отделяет Нестора Летописца от Нестора Агиографа, – это не имеет значения для истории культурного самосознания тогда еще молодого христианского народа. Человек, в чьей летописи читается столь поразительная по своему интеллектуальному изяществу похвала книгам и книжной мудрости, никогда не забудется его духовными собратьями, пусть и сменившими гусиные перья на компьютеры. Не так давно ушло в прошлое еще одно тысячелетие христианской эры, многое превратилось в прах и бесследно исчезло, но, как сказал русский поэт, на «мировом погосте звучат лишь письмена».
Преподобный Нестор Летописец в первую очередь задается вопросом: «Откуда есть пошла Русская земля…» Обращаясь к послепотопным событиям, он гениально выводит национальную историю из истории всемирной. Он словно бы поднимается вверх к небесному престолу и преодолевает пространственно-временные границы, наполняя смыслом прошлое и настоящее, и пытается заглянуть в ведомое одному Богу будущее…
Нестор достиг глубокой старости и мирно скончался около 1114 года.
